認知症の種類と
それぞれの原因・症状を解説

そもそも認知症とは？

認知症とは、脳の病気や障害といったさまざまな原因によって認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態のことです。^［注1］

認知症の種類と原因は複数あり、認知症の種類を問わず、年齢を重ねるほど発症のリスクが高まると言われています。
日本における65歳以上の認知症の人の数は推計で約600万人（2020年時点）です。
今後も高齢化が進むにつれて認知症患者は増加し、2025年には約700万人（高齢者の約5人に1人）が認知症になると予測されています。^［注1］

認知症は誰でもなり得るため、認知症に関する正しい知識を持ち、たとえ発症しても日常生活を送ることができる環境を整えられるかが大きな課題とされています。

なお、認知症にはさまざまな種類があり、「アルツハイマー型認知症」を筆頭に、「血管性認知症」「レビー小体型認知症」「前頭側頭型認知症」の4種類が代表的です。
以降の項目では、4種類それぞれの認知症について詳しく解説します。

［注1］厚生労働省　知ることからはじめよう　みんなのメンタルヘルス総合サイト「認知症」

血管性認知症

アルツハイマー型認知症に次いで多く、認知症全体の約20％を占めます。脳梗塞や脳出血等の脳血管障害によって脳の血液の流れが阻害され、脳の一部が壊死することで発症します。脳梗塞や脳出血は、高血圧、脂質異常症、糖尿病等の生活習慣病が原因で引き起こされる病気です。そのため、血管性認知症を予防するためには生活習慣を改善し、血管障害を予防することが大切です。

血管性認知症の症状は、障害を起こした脳の部位によって異なります。具体的には歩行障害、手足のしびれ、麻痺、排尿障害、言葉が出にくい、意欲低下、不眠、感情のコントロールがきかない等の症状があり、血管障害の発作が起こるたびに症状が段階的に重くなっていきます。そのため、リハビリテーションや生活習慣の改善によって再発作を防ぐことが重要で、症状の進行を遅らせることにつながります。

前頭側頭型認知症

脳の前頭葉や側頭葉が委縮して起こる認知症です。50〜60歳代に発症しやすく、多くは10年以上かけてゆっくりと症状が進行していきます。今のところ分かっている原因としては、脳にピック球という異常構造物がたまって発症するケースと、TDP-43というたんぱく質がたまって発症するケースがあります。しかし、なぜたまるのかはいまだ分かっていません。

特徴として、性格が極端に変わる、万引きや悪ふざけなどの反社会的な行動が増える、柔軟な思考ができない、身だしなみが無頓着になるなど衛生面の管理ができない等の症状が現われます。

また周りの状況に関係なく、同じパターンの言動や行動を繰り返す、時間に固執してスケジュールどおりに行動しないと気がすまない、という特徴もあります。症状が進行するにつれて次第に物の名前が分からなくなり、言葉が出なくなっていきます。