軽度認知障害（MCI）の早期発見で認知症を予防しよう

健常者と認知症に中間にあたるグレーゾーンの段階を、軽度認知障害（以下、MCI）といいます。MCIは認知機能である「記憶」「決定」「理由づけ」「実行」のうちの一部に問題が生じるものの、症状の程度が軽く、認知症までは進行していない状態です。そのため周囲からの支えがあれば、日常生活にはさほど支障はありません。

認知症を予防するためには、いち早くMCIの兆候に気づくことが大切です。一般的に、本人や家族が違和感があり受診した時には、すでに軽度もしくは中度の認知症まで進行しているケースが多く、残念ながら完治する可能性はごくわずかです。そしてMCIの段階から認知症のステージに進行する割合は1年で約10％²です。一方、MCIの状態から健常状態に戻る率は14～44％³といわれています。「おかしいな？」と思ったら先送りにせず、なるべく早めに受診しましょう。

MCIの兆候としては以下のようなものが挙げられます。過去1、2年を振り返り、当てはまる項目があるかチェックしてみましょう。

①何度も同じ話をしたり、同じ質問をする。
②頻繁に置き忘れたり、探しものをしている。
③今まで慣れていた家事や作業に時間がかかる。
④趣味や人付き合い、外出することが億劫になった。

MCIは、そのまま治療せずに放置すると認知機能の低下が続き、認知症へと進行する割合が高くなっていきます。そのため、MCIの治療としては低下した機能を重点的に鍛えるトレーニングや薬物療法を行い、機能低下を防ぎます。日常生活でも、日記をつける、積極的に運動教室や文化セミナーなど地域で開催されているサークル活動などに参加する、人とコミュニケーションを図るなど意識して認知機能を使い、機能の改善や維持に努めましょう。

また認知症は、糖尿病や高血圧といった生活習慣病が大きく関与していることも分かっています。そのため、日頃から食事や生活習慣を見直し、規則正しい生活を心がけることも大切です。

MCIは、認知症の予備軍にあたるステージです。そのまま放置すると認知機能がますます低下し認知症へと進行する恐れがありますが、適切な治療と対策を行えば、認知症の発症を遅らせることが出来ます。そのためには日々の生活の中で垣間見える兆候を見落とさず、違和感を生じたら、早く受診することが大切です。