がんとはどんな病気？
基礎知識と診療方法

がんが発生する仕組み

がんは、正常な細胞の遺伝子が傷ついてできた異常な細胞が、無秩序に増え続けて発生する病気です。

「悪性腫瘍」とも呼ばれることがありますが、まず「腫瘍」とは細胞のかたまりのことです。
正常な細胞は、体や周囲の状態に応じて、増えたり、増えることをやめたりします。しかし、何らかの原因で遺伝子に傷がついた異常な細胞が、体の中に細胞のかたまりを作ることがあります。

悪性腫瘍、つまりがんとは、このような腫瘍のうち、異常な細胞が基底膜を越えて周りに広がったり（浸潤）、さらに血管などに入り込んで全身に広がる「転移」をしたりするもののことをいいます。

正常な細胞が必要に応じて増える→古くなった細胞が脱落する→新しい細胞に入れ替わるといったサイクルは遺伝子によってコントロールされているため、本来なら異常な細胞が増殖する前に、抑制や排除の機能がはたらきます。

なお、同じ異常細胞でも、浸潤や転移を行わず、周辺の組織を押しのけるようにして増えていくものは良性腫瘍といいます。

良性腫瘍も細胞の種類や腫瘍の大きさ、できた場所によっては何らかの症状が出る場合がありますが、手術で完全に除去できれば、悪性腫瘍のように再発するリスクがないところが大きな違いです。^[注3]

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がん情報サービス「がんという病気について」

がんは防げない病気なの？

がんは生活習慣と密接な関係があり、喫煙や過度な飲酒、乱れた食生活、運動不足などの要因が重なると、がんに罹患する確率が高くなる傾向にあります。

そのため、日々の生活で禁煙や節酒、食生活の改善、適度な運動などを心がければ、がんの罹患リスクを低減することは可能です。

ただし、100%防げる病気ではないため、たとえ規則正しい生活を送っていたとしても、がんになる確率をゼロにすることはできません。

もちろん、生活習慣の見直しや改善は必要ですが、「自分は大丈夫」と過信せず、いざという時の備えを確保しておくことも大切です。

がんと密接な関係がある生活習慣病の予防について、くわしくはこちらを参考にしてください。

がんの治療法

がんの治療は、がんの種類や症状の進行度によって異なり、その方法は多岐にわたります。

そのため、がんの治療を開始するにあたっては担当医と相談しながら治療法を決めることになりますが、注意したいのは公的医療保険の対象になる治療と、ならない治療があることです。

がん治療のうち、手術代や検査代、薬代などの治療費は公的医療保険の対象となるため、患者の自己負担割合は1割〜3割で済みます。

また、公的医療保険が適用される医療費は高額療養費制度の対象となり、ひと月あたりの医療費が一定額を超えると、オーバーした分は還付または窓口での支払いを免除されます。

一方で、最新の治療や、新しい薬・医療機器を使った治療、先進医療（公的医療保険の対象にするかを評価する段階にある、高度な医療技術を用いた治療や手術）にかかる費用は、公的医療保険や高額療養費制度の適用対象外となり、給付や保障を受けることができません。

公的医療保険の対象となる治療と、先進医療を組み合わせて治療を受けることは可能ですが、先進医療に係る費用は全額自己負担となるので注意が必要です。

先進医療に係る費用は、選択した治療の方法・内容によって異なるので一概にいえませんが、がん治療に用いられる陽子線治療や重粒子線治療の相場は1件につき250万円〜300万円程度とされています。^[注5]

先進医療そのものは、有効性や安全性が一定基準を満たしており、がん治療の有用な選択肢のひとつとなります。

がん治療のニーズは人によって異なりますが、万一の時は先進医療による治療も選択肢に入れられるよう、必要な保障を確保しておくことをおすすめします。

たとえば、民間の保険会社が販売しているがん保険は、がんと診断されたときや、がんで入院・手術したときに、あらかじめ決められた額の給付金が支払われる商品が多いです。

また、先進医療特約付きの保険なら、公的医療保険でカバーできない先進医療を受けた場合に、先進医療における技術料相当額の給付を受けることができますので、経済的な負担を気にせずにがんの治療法を選択できるようになります。

がん保険・がん特約の保障内容は商品によって異なりますので、自分に必要なニーズを考えたうえで最適な保険を選びましょう。

[注5] 厚生労働省「令和２年６月３０日時点における先進医療Ａに係る費用」